Séduit par le nouveau style de la basilique de Saint Denis, le nouvel évêque de Paris Maurice de Sully propose la reconstruction d’une église-cathédrale dédiée à la Vierge Marie (Notre-Dame) sur cet  espace voué au culte depuis vingt siècles.  Les travaux – qui transforment profondément le tissu urbain – durent de 1163 à 1351.

Notre-Dame sera le théâtre d’événements religieux et politiques qui marquent l’histoire de France :

• Saint Louis y dépose la Couronne d’épines en 1239, avant la consécration de la Sainte-Chapelle ;
• Philippe le Bel, opposé au pape Boniface VIII, y réunit les premiers Etats généraux du Royaume en 1302, afin d’affirmer l’indépendance de la France à l’égard de la papauté ;
• Le procès de réhabilitation de Jeanne d’Arc s’y ouvre en 1455.
• le roi Henri IV y épouse en 1572 Marguerite de Valois et, en 1594, se convertit solennellement au catholicisme ; 

Henri IV se rend à Notre-Dame le 22 mars 1594 (Musée national du château de Pau)
Paris, tenue par la Ligue, dépose les armes ; le roi Henri IV fait son entrée dans la capitale le 22 mars 1594, se rend à Notre-Dame et confirme que la religion catholique serait la seule autorisée à Paris et jusqu’à dix lieues alentour (environ 32 kms).

• le pape Pie VII y sacre Napoléon I^er  empereur des Français en 1804.

David – sacre de Napoléon Ier 1804 (Louvre)

Le point zéro des routes de France, référence pour le calcul des distances avec les autres villes de France.